В течение четверти века был ведущим рубрики математических игр и развлечений журнала «Scientific American», в которой была представлена широкой общественности игра «Жизнь», изобретенная Дж. Конуэем, а также огромное количество других интересных игр, задач, головоломок, многие из которых приобретали законченный вид только после оживленной переписки Гарднера с неравнодушными к популяризации науки читателями журнала.
Известен также как автор нескольких фантастических рассказов («Остров пяти красок», «Нульсторонний профессор»), комментатор Льюиса Кэрролла («Алисы в Стране чудес», «Алисы в Зазеркалье» и «Охоты на Снарка») и Г. К. Честертона («Человека, который был четвергом» и «Неведения отца Брауна»), а также повествований о приключениях своего героя - доктора Матрикса в притягательном мире чисел (на русский язык пока переведено только одно эссе - "Возвращение доктора Матрикса" как некоторая пародия на "Возвращение Шерлока Холмса").
Среди произведений Гарднера есть также философские эссе, очерки по истории математики, рассказы о математических фокусах и «комиксы», научно-популярные этюды, задачи на сообразительность. Известен Гарднер как активный борец со лженаукой.
В течение многих лет Гарднер педантично собирал все сведения о публикациях в жанре занимательной математики. Библиография подобных работ, представленная на его сайте http://www.g4g4.com/, включает много тысяч ссылок.
Гарднер трактует занимательность как синоним увлекательного, интересного в познании, но чуждого праздной развлекательности.
«Гарднеровский» стиль характеризуют доходчивость, яркость, убедительность изложения, блеск, парадоксальность мысли, новизна и глубина научных идей, многие из которых почерпнуты из современных научных публикаций и в свою очередь стали стимулом проведения серьёзных исследований, активного вовлечения читателя в самостоятельное творчество ("Википедия").
Усилиями энтузиастов ныне проводятся регулярные Гарднеровские "Чтения" (говоря привычным нам языком) - "беспрецедентные съезды фокусников, математиков и любителей головоломок", материалы которых публикуются в виде объемистых книг, счет страницам в которых идет на сотни.
В Предисловии к первому такому «сборнику тезисов» указано: «У Мартина Гарднера не было никакого систематического образования в математике (он дипломированный философ – прим. Авт.), но он имеет огромное влияние на математический мир. Его эссе демонстрируют экстраординарные способности передать сущность многих сложных математических тем очень широкой аудитории. Прославленный математик Дж. Конуэй однажды сказал: “Гарднер привлек к математике большее количество миллионов людей, чем кто-либо еще”. При просмотре старых колонок Гарднера в «Scientific American»поражаешься значительному количеству теперь известных имен, которые там, у Гарднера, встречаются. Некоторые из этих людей написали Гарднеру, чтобы предложить темы для будущих статей, другие, чтобы предложить новые повороты в уже опубликованных сюжетах. И Гарднер лично отвечал на всю их корреспонденцию! Влияние Мартина Гарднера настолько велико, что очень многие из его поклонников общаются друг с другом весьма редко (Иными словами, круг гарднероманов столь широк, что некоторые его члены могут даже не знать друг о друге – прим. Авт.). Для решения этой проблемы Том Роджерс задумал использовать выходные дни, чтобы, собравшись в честь Гарднера, познакомить некоторых из этих людей друг с другом. Первый “Сбор для Гарднера” (G4G1) проводился в январе 1993 г.. Элвин Берлекамп помог “предать гласности” эту идею в мире математиков. Марк Сеттедукати взял на себя инициативу в приглашении фокусников. Том Роджерс связался с сообществом любителей загадок. Выбранным местом встречи стала Атланта, отчасти потому, что это было в пределах разумного расстояния от дома самого Гарднера.
Одним из «несгораемых результатов» этого беспрецедентного съезда ведущих в мире фокусников, головоломщиков и математиков стали материалы, собранные Скоттом Кимом, розданные участникам конференции, и представленные Гарднеру на встрече. G4G1 был настолько успешен, что второй “сбор” был проведен уже в январе 1995 г., а третий в январе 1998 г.».
